ラジオ『大学受験ラジオ講座』『百万人の英語』のパーソナリティー
わたしの敬愛する作家、ロバート・ハリスの父親、J・B・ハリス（ジェームス・バーナード・ハリス以下、ジミー）の自伝小説です。私は一度も聞いたことがありませんが、ラジオ『大学受験ラジオ講座』『百万人の英語』のパーソナリティーとして有名人だったそうです。
タイトル通り、太平洋戦争に徴兵されたイギリス人ハーフが、日本軍の中で苦労しながら、周りに溶け込もうとする姿が描かれています。
この本は軽い気持ちで読んでいたのですが、夢中になってしまいました。それほど面白かったです。日本軍の兵卒が書いた手記の中ではもっとも面白い部類に入るのではないでしょうか。
日本語は喋れるけれども、読めないというレベル
イギリス人ジャーナリストが極東特派員となり、日本で子供をつくったハーフの息子が筆者です。母親はラシャメン（パンパン・パン助のもっと古い言い方）とからかわれたそうです。
その子ロバート・ハリスはクオーターですね。ジミーは父と同じ職業のジャーナリストになります。英語新聞の記者でした。
ロバート・ハリス『ワイルドサイドを歩け』walk on the wild side.
ジミーは教育は英国式をさずけられているので、もちろん英語は本格的なものでした。本書も英語で書かれたものを、翻訳者が日本語化しています。直接日本語で書かれてはいません。
日本語は喋れるけれども、読めないというレベルだそうです。耳で言葉はおぼえられるけれど、漢字が難しいんでしょうねえ。
関東大震災で家を失った後、父親の転勤でカリフォルニアへ移住して、アメリカを知りました。
父が肺炎で死んで帰国。英字新聞の記者として活躍していたところ、戦争が起こります。
英語が敵性言語に。とにかく「音」で必死に日本語を覚える。
開戦と同時にスパイ容疑で逮捕されます。日本国籍を取得していたため法的には完全な日本人なのですが、ジミーの顔つきは完全に西洋人でした。
スパイ容疑は晴れたものの、今度は徴兵されてしまいます。英語が敵性言語として禁止されて、軍隊でジミーはとにかく「音」で言葉に覚えます。軍人勅諭も丸暗記します。
下の階級のものをいじめる絵にかいたようないじわるな上官がいる一方で、面倒を見てくれる守護天使のような上官もいた。
シブヤ兵長殿、もしこの本がお目にふれましたら、かならずご連絡ください。ぜひお目にかかってあの頃のお礼を申し上げたいのです。
高学歴のインテリで、日本の勝利を疑っている人もいました。
「いや正直に言っていいんだよ。おれはどうも勝てないんじゃないかと思っているんだ。物量の差はいかんともしがたいんじゃないのかな。アメリカの資源は無尽蔵だというし、イギリスだって世界中に植民地をもっているんだ。そう簡単にへこたれるはずがない。むしろ日本の方が先にネをあげるはめになるような気がするな」
「おまえはそんなにきれいな日本語を話すのに、読んだり書いたりできないのは不思議だな」
略奪をたしなめ、ちゃんと支払いをしようとする上官もいた。
いばりくさってばかりいるにわか仕立ての幹部候補生。かれらはあまりにもどっぷりと軍隊の水につかりすぎていた。おべっか、ねたみ、へつらい、皮肉、うそ、居直り……一面ではじつに人間的といえるこうした弱さを、長い兵営生活のあいだにからだ全体にこびりつかせ、指導者の立場になってからもそっくりそのまま引きずっているように思えた。
今から思えばつまらないことがうらやましくてうらやましくて、かたわらでじっと指をくわえて眺めていたものだ。
戦争なので、人を殺している体験についても告白しています。
「ぼくが何人殺したかわからないが、返り血を浴びて頭から足の先まで真っ赤に染まっていることなど、まったく気がつかなかった」
英語の時代がやってきて、飛躍する
そしていよいよ終戦。ポツダム宣言の受諾です。伍長に昇進していたジミーは捕虜収容所に入れられた。そこで重慶軍（共産党ではなく蒋介石軍）の将軍から娘の英語教師に抜擢されるのだった。
若い女性に接することができるし、教師として尊敬され大切にされ、食事も一緒にすることでジミーは普通の捕虜ではなくなりました。
そして収容所でも英語を教えることになります。かつての上官たちに「記憶力がにぶいですね。基本をおぼえなくちゃ」と皮肉たっぷりにいびってやると、うらめしそうな目で睨み返してくる。
どうだ、思い知ったか。
ジミーは心の中でひそかに快哉を叫ぶのだった。
日本に引き上げる際、重慶軍の将軍には中国にとどまるように地位を提示されたが、たったひとりの母に会うために引き上げ船で帰国します。
そして再びジャーナリズムの道へと進むのでした。
垢だらけの軍服を身にまとい、日がな一日闇市にたむろしている旧軍人。ぼくの心ははげしく痛んだ。これがつい最近までぼくの仲間だった、誇り高い皇軍兵士の成れの果てかと思うと、思わず涙が出そうになるのだった。いったい、誰が彼らをこんな姿にしてしまったのか？
日本はアメリカ占領軍に支配されると同時に、英語の時代がやってきました。
いよいよぼくの活躍できる時代がやってきたのだ。なんとなくそんな予感がした。
英語を使う外国人には必要以上に卑屈になり、日本人だと見下げた態度をとる——戦争に負けたことで日本人は魂まで失いつつあるのではないだろうか？
ぼくにはそれがとても悲しかった。
そして本は、ジミーが東京裁判の担当になるところで終わります。
英語で行われる世紀の裁判に、一兵卒だったジミーが、元帥たちの「平和に対する罪」を見届けることになるのでした。
くりかえしになりますが、日本軍の兵卒が書いた手記の中ではもっとも面白い部類に入るのではないでしょうか。視点がハーフだけに、そして憎めないキャラクターをもっているだけに、ひじょうに面白い本でした。
